嘉年华会（Carnival）是早就在欧州的一个传统式的节日。嘉年华会的原名是欧美国家“购物节”的英语译音，等同于我国的“庙会图片”，最开始始于古代埃及，之后变成古罗马帝国农神节的庆贺主题活动。

很多年至今，“嘉年华会”慢慢从一个传统式的节日，到今日变成包含大中型游乐场设施以内，加上各种各样文化创意活动内容的群众游戏娱乐盛典。全球全国各地拥有 各形各色的嘉年华会，并变成许多 大城市的标示。

嘉年华会来源于《圣经》中的一个故事：有一个恶魔把主耶稣困在荒野里，40天沒有给主耶稣进食，主耶稣尽管挨饿，却沒有接纳魔鬼的诱惑。之后，为了更好地留念主耶稣在这里40天中的慌野忌食，教徒们就把每一年复活节活动前的40天時间做为自身斋戒及悔恨的日子。

这40天中，大家不可以肉食，游戏娱乐，日常生活庄严肃穆低沉，因此在斋期逐渐前的一周或自感电动势内，大家会专业举行宴会、晚会、游街，忘情快乐，而嘉年华会最开始的含意便是“道别肉制品”。现如今已沒有多少人恪守大斋期这类的戒律清规，但传统式的欢乐主题活动却保存了出来，变成大家一个关键节日。

嘉年华会是香港人对购物节的译音，而且，在中国香港的文化艺术中对购物节作了本土化，产生了“嘉年华会”。

实际上，中国媒体常常提及的世界各国购物节，例如知名的巴西圣保罗购物节、水城威尼斯购物节、牙买加购物节，英语全是：Saint Paul Winter Carnival，Carnival Venice，Jamaica Carnival。

英文Carnival 的音标发音，难以恰到好处用中文表述，因此应用了“购物节”这一直译，较为形象化好了解。之后购物节传入中国香港，香港人将它改译为“嘉年华会”。这一英译名，是懂外语又深得汉语的读书人的作品，具备音与义的双关之妙，缺憾的是，它不可以准确表述Carnival 的欢乐之义。